Das Substantiv entstand aus dem französischen féminisme/feminin, sowie dem lateinischen femininus, „weiblich“ zu femina „Frau“. Doch erst die Frauenbewegungen gaben dem Feminismus ein Gesicht. Sie schufen Bewusstsein für die Probleme und Interessen, sowie die Möglichkeit zu einer Auseinandersetzung mit weiblichen Themen.

In den späten 60er Jahren, in denen Frauen andere Rollen in der Gesellschaft inne hatten, kämpfte die Frauenbewegung für Freiheit, Selbstbestimmung, Gleichheit, Solidarität und Gleichberechtigung, um gegen die Benachteiligung der Herrschaft anzukämpfen und deren Machtstrukturen zu zerstören.

Intention war nicht nur eine Diskriminierung der Frau offen zu legen, sondern Normen aufzubrechen und diese in Diskurs zu setzen.